Dans un monde en pleine mutation, un constat frappe les observateurs de la sociologie religieuse : la capacité à transmettre ses valeurs d’une génération à l’autre varie considérablement d’une communauté à l’autre. Aujourd’hui, nous devons regarder les chiffres en face, non pas pour nous décourager, mais pour réagir avec amour et humilité.
Le constat alarmant des chiffres (France et USA)
Parlons sans tabou. En France métropolitaine, l’INSEE indique qu’une part significative des adultes français (51% des 18-59 ans en 2019-2020) se déclare sans religion, en hausse par rapport aux années précédentes. Cela confirme la désaffiliation religieuse, notamment chez les non-migrants (58%). Et seuls 8 % des catholiques fréquentent régulièrement un lieu de culte, contre un peu plus de 20 % des autres chrétiens, des musulmans et des bouddhistes, et 34 % des juifs [1].
- 64% des jeunes américains (18-29 ans) ayant grandi dans une église finissent par s’en déconnecter (Barna Group, 2019) [2]
- Un sur dix seulement demeure ce que les chercheurs appellent un « disciple résilient »
- Seuls 4% des jeunes français citaient la foi comme priorité éducative, contre 56% dans certaines communautés à tradition religieuse forte [3]
La foi n’est plus une priorité éducative pour l’immense majorité de la jeunesse française. Ce chiffre dit quelque chose de profond sur l’effondrement de la conviction quant à la transmission.
Un constat inconfortable, posé avec amour
Un observateur extérieur qui fait beaucoup parler de lui ces derniers temps, l’essayiste Fergan Aziari, d’origine comorienne et issu d’une famille musulmane, auteur du livre L’Islam contre la modernité, remarque que les communautés musulmanes transmettent leur foi d’une génération à l’autre avec une efficacité que beaucoup d’Églises chrétiennes n’atteignent plus. Ce constat est confirmé par les données de l’INSEE :
Je veux être très précis sur ce que je ne dis pas : je ne dis pas que l’islam est une meilleure religion. Je ne dis pas que le contenu de la foi islamique est plus vrai que celui de la foi chrétienne — pas du tout. Je crois profondément que Jésus-Christ est le chemin, la vérité et la vie (Jean 14.6).
Ce que j’observe, c’est que certaines pratiques pédagogiques et communautaires de transmission de la foi sont significativement plus développées dans de nombreuses communautés musulmanes que dans de nombreuses églises évangéliques ou catholiques. Cela doit nous interpeller, non pas pour imiter l’islam, mais pour retrouver ce que la Bible nous commande depuis toujours.
Le modèle biblique que nous avons abandonné
Ce texte, le Shema, est la prière fondatrice du peuple de Dieu. Remarquez d’abord l’ordre : ces commandements seront sur ton cœur. La transmission commence par l’authenticité du parent, du leader, du transmetteur. On ne peut pas transmettre ce qu’on n’a pas.
Remarquez ensuite quand la transmission a lieu : dans ta maison, en chemin, le soir, le matin ; autrement dit, partout, tout le temps, dans tout le flux normal de la vie. Ce n’est pas le modèle de l’heure de catéchisme du dimanche matin. C’est un modèle d’immersion totale de la foi dans la vie quotidienne.
| Ce que la Bible prescrit | Ce que beaucoup d’Églises pratiquent |
|---|---|
| La foi dans tous les espaces de la vie | La foi réservée au dimanche matin |
| Les parents comme premiers transmetteurs | La formation spirituelle entièrement déléguée aux structures d’Église |
| Une foi incarnée dans le quotidien | Une foi doctrinalement correcte, mais existentiellement compartimentée |
La Bible avait tout prévu. Nous avons simplement arrêté de la mettre en pratique sur ce point crucial.
Ce que le contraste révèle : trois observations
Dans les familles et les écoles coraniques, la mémorisation est une pratique structurée, valorisée et intégrée dès le plus jeune âge. Un enfant qui mémorise des sourates les porte en lui pour le reste de sa vie. Les Psaumes, les Évangiles, les épîtres de Paul sont d’une profondeur et d’une beauté extraordinaires, mais combien d’enfants chrétiens les mémorisent-ils ?
Dans de nombreuses communautés musulmanes, l’identité religieuse est renforcée par un réseau social dense : la famille, le quartier, les amis. L’enfant chrétien, lui, arrive souvent à l’université où sa foi est une anomalie. Si elle n’a pas été profondément ancrée, elle ne résiste pas.
Dans l’enseignement islamique traditionnel, les cinq piliers sont répétés et pratiqués quotidiennement. À l’inverse, combien de chrétiens de la troisième génération pourraient expliquer clairement pourquoi ils croient que Jésus est ressuscité ? Combien ont des pratiques spirituelles quotidiennes et personnelles ?
Je ne critique pas pour critiquer. Je nomme les réalités parce que nommer les réalités est la première étape pour les changer.
5 pierres concrètes pour rebâtir la transmission
1 L’exemple vivant avant le discours
La transmission la plus puissante est celle de la vie. Un parent dont la foi se reflète dans les décisions difficiles, dans les épreuves comme dans la joie, transmet plus que mille sermons. La grande défaite de la transmission chrétienne, c’est l’hypocrisie perçue. Les enfants voient tout.
2 La Parole intégrée à la vie quotidienne
Le modèle du Deutéronome (en chemin, au coucher, au lever) se traduit concrètement par :
- La dévotion familiale quotidienne, même courte
- La prière au repas, pas seulement une formule
- La discussion des sujets de vie à la lumière de la Bible
- Le verset du jour partagé dans le groupe WhatsApp de la famille
3 La mémorisation comme fondement
Apprendre des versets par cœur avec les enfants, jouer à les réciter, les afficher dans la maison, et faire de la mémorisation biblique une activité valorisée et joyeuse. Soyez créatifs.
4 Une communauté de foi comme famille étendue
Les recherches montrent que les jeunes qui gardent la foi ont au moins cinq adultes chrétiens de référence en dehors de leurs parents. L’église locale n’est pas un service religieux ; c’est une famille étendue qui co-élève les enfants. Si votre Église ne joue pas ce rôle, quelque chose dans sa vie doit changer.
5 Répondre honnêtement aux vraies questions
L’enfant qui ne peut pas poser de vraies questions dans sa famille ou dans son église ira les poser ailleurs — et aujourd’hui, il y a des réseaux sociaux et des YouTubeurs athées prêts à répondre. La foi chrétienne n’a pas peur des questions difficiles. Elle les accueille. C’est cela, l’apologétique : une foi qui pense, qui s’explique, qui dialogue.
Ce qui se passe en Occident doit servir d’exemple aux églises africaines et caribéennes afin de redoubler d’efforts dans la transmission fidèle et intergénérationnelle de la foi chrétienne, même si le thermomètre spirituel est très encourageant pour le christianisme africain.
L’histoire nous enseigne qu’une présence chrétienne majoritaire n’est jamais un acquis définitif. Les exemples de l’Afrique du Nord et de la Turquie sont, à cet égard, des avertissements solennels : ces régions, autrefois épicentres intellectuels et spirituels de la chrétienté (maisons de Saint Augustin ou des premiers Conciles), ont vu leur foi s’effacer presque totalement au fil des siècles.
Ce déclin n’est pas seulement le fruit de pressions extérieures, mais souvent la conséquence d’un manque d’ancrage local profond et d’une incapacité à adapter la transmission du message aux langues et aux cultures populaires, ce qui transforme une foi vivante en une simple identité culturelle vulnérable au changement.
L’objectif n’est pas de nourrir des conflits, mais de fournir aux jeunes les outils intellectuels nécessaires pour comprendre et défendre la rationalité de leur foi. Dans un monde globalisé où le scepticisme universitaire et le pluralisme religieux sont la norme, et où le retour aux spiritualités ancestrales est scandé, une foi purement émotionnelle ou héritée ne suffit plus.
Sans une formation rigoureuse des fondements historiques (comme la résurrection) et philosophiques du christianisme, les jeunes chrétiens se retrouvent désarmés face aux doutes et aux systèmes de pensée concurrents.
Le paradoxe actuel, notamment en Afrique, est celui d’une croissance numérique fulgurante qui masque parfois une faible profondeur doctrinale. Pour éviter le piège du « christianisme nominal », l’Église doit passer d’une croissance extensive à une consolidation intensive. Cela implique de créer des espaces où le questionnement est encouragé, où la doctrine est articulée de manière cohérente avec les défis de la modernité et où les leaders spirituels ou ecclésiaux sont considérés pour ce qu’ils doivent être, c’est-à-dire des serviteurs de Dieu, et non des gourous.
Comme le souligne le rapport de Lausanne (Séoul-Incheon 2024), la pérennité de l’Église repose sur sa capacité à former des disciples capables de répondre à leur espérance, garantissant ainsi que la foi ne soit pas seulement une religion de passage, mais un héritage solidement transmis aux générations futures.
💬 Une question finale
Si demain vous disparaissiez, est-ce que vos enfants, vos petits-enfants, les jeunes que vous formez auraient une foi suffisamment ancrée pour tenir sans vous ?
L’islam ne va pas nous voler nos enfants. La sécularisation ne va pas les voler non plus. Ce qui risque de les perdre, si nous n’agissons pas, c’est notre propre négligence à l’égard de la transmission fidèle et équilibrée de l’héritage chrétien.
Ce n’est pas optionnel. Ce n’est pas un « plus ». C’est un commandement.
L’Église a la vérité la plus profonde du monde. Elle a la personne de Jésus-Christ, mort, ressuscité et vivant. Elle a la Parole de Dieu. Elle a le Saint-Esprit. Elle a de solides preuves historiques. Ce ne sont pas des ressources insuffisantes pour la transmission. Ce qui manque parfois, c’est l’urgence et la conviction que si nous ne faisons pas notre part, la génération suivante sera perdue.
Que cette urgence se réveille en nous aujourd’hui.
📚 Notes de bas de page
- Lucas Drouhot et al. La diversité religieuse en France : transmissions intergénérationnelles et pratiques selon les origines, INSEE, 30/03/2023. https://www.insee.fr/fr/statistiques/6793308?sommaire=6793391
- Christian Leader. Les jeunes et l’Église : et maintenant ? Une interview avec Kyle Goings et Joanna Chapa sur les jeunes, leur foi et l’église, 1er novembre 2024. https://christianleadermag.com/fr/youth-and-the-church-what-now/
- Dominique Reynié. 2011, la jeunesse du monde. https://www.fondapol.org/etude/reynie-2011-la-jeunesse-du-monde-enquete-planetaire/
- Lucas Drouhot et al. La diversité religieuse en France : transmissions intergénérationnelles et pratiques selon les origines, INSEE, 30/03/2023. https://www.insee.fr/fr/statistiques/6793308?sommaire=6793391
- Luyando Mutale Katenda. Confiance envers les leaders religieux en Afrique : Opportunité et défi en temps de crise, Dépêche d’Afrobarometer No. 536, août 2022.
- Raymond L. Bukenya et al. Afrique : Rapport sur les régions anglophones, lusophones et hispanophones, Mouvement de Lausanne. https://lausanne.org/fr/report/afrique-rapport-sur-les-régions-anglophones-lusophones-et-hispanophones
Windel B. Etienne
Windel B. Etienne est théologien, auteur et CEO de Je crois, donc je parle, un ministère dédié à la formation chrétienne francophone. Conférencier international, il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur la foi, le leadership et la mission chrétienne à l’ère numérique. Passionné par la transmission de la foi aux nouvelles générations, il accompagne les croyants, les familles et les leaders d’église à vivre une foi authentique, ancrée et transmissible.
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